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Seit 1996 führen das Amt für Umweltschutz des Kantons St. Gallen und das Umweltinstitut des Landes Vorarlberg nach einem gemeinsam festgelegten Untersuchungsprogramm Qualitätsuntersuchungen am Alten Rhein durch. Ziel dieser Untersuchungen ist unter anderem die Dokumentation der Entwicklung der Gewässergüte nach dem Ausbau der Abwasserreinigungsanlage (ARA) Altenrhein.

Die Belastung des Alten Rheins durch die Einleitung der Abwässer aus der ARA Altenrhein war in den Jahren vor dem ARA-Ausbau deutlich. Vor allem die Nährstoffkonzentrationen und die Keimbelastungen waren im Mündungsbereich des Alten Rheins erheblich. Mit der Inbetriebnahme der modernisierten ARA Altenrhein im Herbst 2000 und durch weitere Maßnahmen im Bereich des Kanalnetzes konnte die Belastung des Alten Rheins deutlich reduziert werden.

Auch aus bakteriologischer Sicht führten die Ausbaumaßnahmen zu Verbesserungen, was sich vor allem auch in der Badequalität im mündungsnahen Bodenseeufer widerspiegelt.

Zur Bestätigung der guten Reinigungsleistung der ARA Altenrhein und zur Darstellung der Auswirkungen der Erweiterungen der ARA Rosenbergsau, eine weitere große Kläranlage im Einzugsgebiet des Alten Rheins, werden die gemeinsamen Untersuchungen bis zum Jahr 2006 fortgeführt.